Como ter um estilo de vida saudável por muitos anos?

A expectativa de vida é uma crescente e o número de pessoas com 80 anos ou mais está projetado para triplicar, de 143 milhões, em 2019, para 426 milhões, em 2050. 

Quando pensamos em envelhecimento, geralmente pensamos na saúde de nossa pele, ossos, pulmões ou coração. E quanto ao nosso cérebro, que é sem dúvida um dos órgãos mais importantes do corpo humano? 

Todo cérebro muda com a idade, assim como a função mental. À medida que entendemos o desenvolvimento e o envelhecimento do cérebro, surgem questões interessantes: como mantemos a função cognitiva ao longo da vida? Temos algum controle sobre nosso cérebro à medida que envelhecemos? Se sim, o que podemos fazer para proteger a saúde cognitiva ao longo dos anos? 

Envelhecimento do cérebro ao longo das fases da vida 

Todos temos breves lapsos de memória de vez em quando, quando esquecemos onde deixamos as chaves de casa, se trancamos o carro ou esquecemos alguma palavra. Com o tempo, esses esquecimentos passam a ser mais frequentes. 

De acordo com a Gallup, 14% dos adultos jovens, 22% dos adultos de meia-idade e 26% dos adultos mais velhos relatam problemas de memória. Entretanto, aos adultos que possuem hábitos mais saudáveis, os relatos de perda de memória são reduzidos. 

Existem 3 estágios naturais de envelhecimento do cérebro: 

• Envelhecimento normal (lapsos de memória leves e relativamente estáveis)
• Comprometimento cognitivo leve (desafios cognitivos mais frequentes, porém não interferem na independência) 
• Demência (o declínio cognitivo interfere na capacidade de uma pessoa cuidar de si mesma) 

Um estudo recente sobre o envelhecimento e o cérebro mostrou que o desempenho da memória diminui a partir da meia-idade.  

Como podemos proteger a saúde do cérebro à medida que envelhecemos? 

O envelhecimento do cérebro é inevitável até certo ponto, mas não é uniforme. Afeta a todos de maneira diferente com base na genética, no estilo de vida e no meio ambiente. Algumas evidências sugerem que as pessoas com menor declínio na cognição e na memória compartilham um certo estilo de vida saudável e ativo. 

Além disso, populações com longevidade extrema (que vivem por 100 anos ou mais), também têm alguns traços em comum: uma dieta rica em frutas e vegetais antioxidantes, grãos saudáveis e proteínas, atividade física regular e fortes relações sociais. 

Para apoiar um processo de envelhecimento saudável, é preciso cuidar do corpo e da mente. Abaixo, listamos algumas sugestões de práticas para um estilo de vida saudável: 

1. Comece a exercitar seu cérebro cedo

Uma vez que a função cognitiva se torna grave o suficiente para causar demência, é difícil ou impossível de se recuperar. É por isso que o foco na intervenção precoce e na proteção de um cérebro saudável, em vez de tentar um reparo posteriormente, é tão vital. Pessoas que passam mais tempo em atividades estimulantes mentais (como leitura, jogos de palavras ou aprendendo uma nova habilidade), têm maior probabilidade de sustentar e até mesmo melhorar a memória, velocidade de processamento, atenção e percepção. 

Por ser um músculo, o cérebro parece ter um desempenho melhor quando faz exercícios regulares. Foi demonstrado que a estimulação mental ativa os circuitos neurais, e assim está associada a um menor risco de Alzheimer. O treinamento da memória também pode melhorar a recuperação da mesma e ajuda a manter um desempenho cognitivo superior por 5 ou mais anos. 

2. Seja ativo e coma de forma saudável

Estudos mostram que pessoas que obtêm condicionamento cardiovascular regular têm certas áreas cerebrais maiores, o que está associado a um desempenho cognitivo mais forte. 

Combinar exercícios com uma dieta balanceada favorece a saúde cerebral e cardiovascular. Algumas sugestões são: 

• Consumir alimentos ricos em gorduras ômega 3, como peixes e nozes 
• Consumir frutas e vegetais com maior teor de antioxidantes, como mirtilos e alcachofras 
• Evitar alimentos processados 

Lembre-se de que essas são táticas para manter um corpo saudável, já que nutrição e exercícios por si só não previnem o aparecimento de doenças ou revertem os efeitos do envelhecimento. 

3. Controle ao máximo seu ambiente

Também é vital criar um ambiente saudável. Limite a exposição à fumaça, poluição, mofo e outras toxinas. Evite a sobrecarga de informações, o vício em TV e a desordem. 

4. Mantenha uma perspectiva positiva

O otimismo é algo que pode ser aprendido e auxilia nessa jornada. Alguns encontram uma perspectiva positiva por meio da espiritualidade ou da harmonia com a natureza. Praticar atenção plena, yoga ou meditação pode ajudá-lo a começar neste caminho. 

5. Socialize com mais frequência

Tenha ao seu lado uma comunidade com a qual você pode contar, nos momentos bons e nos ruins, isso fará você se sentir apoiado e amado. A pesquisa sugere que ter grandes redes de amigos pode impactar positivamente em como você se sente e, portanto, retardar o envelhecimento do cérebro e preservar a memória.